夸克和胶子

夸克Quarks和胶子gluons是质子和中子的组成部分，而质子和中子又是原子核的组成部分。科学家目前的理解是夸克和胶子是不可被分割的——它们不能分解成更小的成分。它们是唯一具有称为色荷color-charge的基本粒子。

除了具有正电荷或负电荷（如质子和中子）外，夸克和胶子还可以具有三种额外的电荷状态：正负红色，绿色和蓝色。这些所谓的颜色电荷只是名称，与实际颜色无关。

连接正负色荷的力称为强力。这种强大的核力是将物质结合在一起的最强大的基本作用力，比其它三种基本作用力，即重力、电磁力和弱力，强得多。因为强力是如此强大，使得分离夸克和胶子变得极其困难。分离它们的唯一方法就是创造夸克-胶子等离子体状态，也就是所谓的“夸克汤”。

在这种等离子体中，密度和温度是如此之高，以至于质子和中子都被融化了。宇宙大爆炸后的夸克时期就是这种状态，宇宙中充满了夸克汤。

今天，科学家们在美国布鲁克海文国家实验室（Brookhaven National Laboratory）里，利用相对论重离子对撞机（RHIC）等特殊设备制备出了这种夸克-胶子等离子体，即夸克汤。