“沉鱼落雁出自《庄子·齐物论》，的意思是：鱼见之羞而沉入水底，雁见之羞而高飞入云。用以形容女子姿容艳美无比。

闭月羞花元出自王子一《误入桃源》第四折，意思是：使月亮藏到云里,花儿感到害羞。形容女子相貌俏丽无比。也作“羞花闭月”。

“闭月、羞花、沉鱼、落雁”是精彩的历史典故：“沉鱼”，是西施浣纱时的故事；“落雁”，是昭君出塞的故事；“闭月”，貂蝉拜月的故事；“羞花”，是杨贵妃观花时的故事。

沉鱼—西施；落雁—王昭君，闭月—貂蝉，羞花—杨玉环。

四大美女各有千秋，大致的排序为：西施居首，王昭君次之，貂蝉再次，杨玉环为末。其中西施是美的化身和代名词。

沉鱼——西施浣纱

春秋战国时期，越国有一个叫西施的，是个浣纱的女子，相传有一次她在河边浣纱，清澈透明的河水映照着她美丽动人的身影，水中的游鱼竟忘了游水，慢慢地沉入到水底。西施便得了个“沉鱼”的雅号。

落雁——昭君出塞

汉代王昭君是个才貌双全的美人。汉元帝为了安抚北匈奴，选她与单于结成姻缘。在离家的途中，她看到远飞的大雁，勾引起无尽的乡思，触景生情弹起琴弦。一群飞雁听到琴声竟忘了抖动翅膀而跌落地上。王昭君便得了个“落雁”的美称。

闭月——貂蝉拜月

貂蝉是汉献帝的大臣王允的歌妓。她不但貌似明月，且能歌善舞。一天晚上她在花园拜月时，一片云彩将月亮遮住了。王允得意地说：“月亮比不过我的女儿，都害羞地躲到云的后面去了。”从这以后，貂蝉又被人称作“闭月”。

羞花——贵妃醉酒

杨贵妃唐代美女杨玉环被唐明皇选进宫后，整天闷得慌。一天，她在花园赏花解闷，无意中碰了一下含羞草，含羞草马上卷起了叶子。唐明皇赞叹她有“羞花”之容，称她为“绝代佳人”。