气候是指某一地区大气的多年平均状况，可以分为气温、降水和光照等不同要素。气候可以存在于不同尺度的区域中，其中最大尺度的气候范围，可以研究全球气候的变化情况，而小尺度的气候范围可以研究某一国家，或者某一地区的气候变化情况。当然，区域的气候变化是全球性气候变化的一部分，从我们对于地球气候的研究来看，全球气候处在不停的变化之中，这种变化包括气候要素的“冷暖干湿”变化。可能从短时间内来看，气候变化并不明显，但是从长时间来看，气候变化是十分明显的。

美国死亡谷测得54.4℃高温

从地球气候变化的时间尺度来看，在地质时期，地球气候可以分为较为寒冷的“冰期”和较为温暖的“间冰期”，冰期和间冰期通常会持续数千万年至数亿年时间，地球历史上三次大的冰期分别是震旦纪大冰期（晚元古代大冰期），距今大约6.5亿年至8.4亿年前；石炭二叠纪大冰期（晚古生代大冰期），距今大约2.7亿年至3.5亿年之间；第四纪大冰期，距今大约200万年前一直到现在，目前第四纪大冰期基本结束，或者说已经进入到了新的一个较为温暖的间冰期。

地质时期全球气候变化图

当然，冰期和间冰期的时间尺度对于人类社会来说，有点太大了，所以从历史时期来看，人类也经历了一些全球性的气候变化。这一时期气候变化大致可以分为两个时期，一次是公元前5000年至公元前1500年的“温暖期”，当时的气温比现在大约高3至4℃；另一次是15世纪以来的“寒冷期”，当时的气温比现在的平均气温大约低1至2℃。而目前，从15世纪以来的寒冷期基本结束，地球应该进入到了一个新的温暖期。因此，从自然因素引起的地球气候变化来看，目前地球气候正在进入新的间冰期和新的温暖期。

美国死亡谷位置图

也就是说，在排除人为因素影响的情况下，在接下来的很长时期内，全球气温也会逐渐波动升高，在此背景下，自工业革命以来，加入了人为的干扰因素，导致地球升温的进程明显加快，特别是进入20世纪以来，全球升温现象十分明显，我们称为“全球变暖”问题。工业革命以来，全球平均气温一直呈波动上升的趋势，也就是全球平均气温最高的年份会被不断的刷新，如今这个气温最高的年份很有可能在今年又要被刷新了，不平凡的2020年还将创造很多的记录，今年有可能是人类有气象观测记录以来最热的一年。

8月24日14时全国气温分布图

最近，我国的大部分地区都持续35℃以上的高温，其中长江中下游地区和新疆东部地区最为严重，有些地区甚至出现了40℃以上的高温天气。不过，我国的气温和美国的死亡谷比起来就是小巫见大巫了，2020年8月16日15点41分，自动天气监测仪器在美国的死亡谷国家公园熔炉溪气象站，测得了54.4℃的高温，这个温度如果得到确认，那将是人类自1931年以来地球最高温度，也是有记录以来第三高的温度。

8月16日美国死亡谷气温分布图（红色代表高温）

死亡谷位于美国加利福尼亚州的南部，属于热带沙漠气候，气候干旱，降水稀少，地表荒芜，植被覆盖率很低，裸露的砂石比热较小，升温和降温的速度很快，所以在白天的时候，温度很容易升高。此外，沙漠气候降水稀少，天空中的云层数量也很少，对于太阳辐射的削弱较少，到达地面的太阳辐射较多。最后，从地形角度来看，谷地地形，地势中部低两侧高，不利于空气流动，以及热空气的散失，加剧热量集聚，从而更容易出现高温数值。从今年上半年数据来看，我们已经经历了异常温暖的半年，而进入7月以来，情况依旧持续，北冰洋地区的海冰面积不断缩小，今年有可能达到历年来最小浮冰面积年份，这一切都指示今年可能确实会成为有气象记录以来最热的一个年份。

美国死亡谷