作用

据鼻烟厂商宣传，闻鼻烟不会对人体造成伤害，也不会成瘾。闻鼻烟是唤其芬芳之气，借以醒脑提神，驱秽避疫。它有驱寒冷、治头痛、开鼻塞、明目、活血等药物作用。因为闻鼻烟可起到轻度的麻醉作用，以缓解神经紧张的压力，使疲劳的身躯得到暂时的休息和松弛。 鼻烟同卷烟作用基本一样，不但能解烟瘾而且能提神消除疲劳。除此以外鼻烟还具有清脑明目、降低血压、预防脑炎等作用。鼻烟不象吸其它烟那样刺激肺和气管。几十年来的实践证明，凡用鼻烟的人咳嗽哮喘甚少，没有得脑炎的。

但这一说法存在争议。具体可能造成的危害请参见本条目的“危害”一节。

危害

一些鼻烟厂商宣传鼻烟治疗多种疾病，且无任何危害。事实上这完全是错误的。流行病学显示危害低于香烟，但仍无法确定。使用鼻烟对社会危害确实比吸纸烟低，但仍然对人弊大于利。

最早对烟草的危害做临床研究的医生之一是伦敦的约翰·希尔。他在1759年发表论文警告不要过度使用鼻烟。虽然他没有说鼻烟是导致鼻癌的绝对因素，但是他可以肯定鼻烟至少是致癌因素之一。

鼻烟不经过燃烧，不会把焦油等物质带入人的肺，不像纸烟一样增加人的肺癌的发病率，也不会造成二手烟危害他人。但是使用鼻烟一样会上瘾，从而使使用者在没有鼻烟的情况下精神不振。同时鼻烟会增加人罹患鼻癌的机会。