昆剧又称"昆腔"、"昆曲"，旧称"昆山腔"，流行于我国众多地区，是我国最古老的大型戏曲剧种之一，影响范围很广，被尊称为"百戏之祖"。

昆剧的发展历程

苏州昆山的曲唱艺术体系，揉合了唱念做表、舞蹈及武术的表演艺术。明朝汉族音乐以戏曲音乐为主。明代人称南戏为《传奇》。昆曲的成长代表了中国戏曲的成长，它对京剧和川剧、湘剧、越剧、黄梅戏等许多剧种的形成和发展都有过直接的影响。

元代后期，南戏流经江苏昆山一带，与当地语音和音乐相结合，经昆山音乐家顾坚的歌唱和改进，推动了他的发展，至明初遂有昆山腔之称。明嘉靖十年至二十年间，居住在太仓的魏良辅总结北曲演唱的艺术成就，吸取海盐、弋阳等腔的长处，对昆腔加以改革，总结出一系列唱曲理论，从而建立了委婉细腻、流利悠远，号称"水磨调"的昆腔歌唱体系。这时的昆腔也只是清唱，闲雅整肃、清俊温润。

之后，昆山人梁辰鱼，继承魏良辅的成就，对昆腔作进一步的研究和改革。隆庆末年，他编写了第一部昆腔传奇《浣纱记》。这部传奇的上演，扩大了昆腔的影响，文人学士，争用昆腔创作传奇，习昆腔者日益增多。于是，昆腔遂与余姚腔、海盐腔、戈阳腔并称为明代四大声腔。万历末，昆腔传入北京，成为全国性剧种，称为"官腔"。

从明天启初到清康熙末，是昆曲蓬勃兴盛的时期。剧作家的新作品不断出现，表演艺术日趋成熟，行当分工越来越细致。从演出形式看，由演出全本传奇，变为演出折子戏。折子戏的演出既删除了软散的场子，又选出剧中的一些精彩的段落加以充实、丰富，使之成为可以独立演出的短剧。

数百年来，国粹昆剧对许多剧种的舞台艺术，产生过深厚的影响。昆曲的音乐、表演技巧对现代全国大部分声腔剧种都有深刻的影响。如：京剧、越剧的表演就受到昆曲的很大影响。京剧的各类角色的性格唱法，也是在昆曲奠定的基础上发展起来的。此外，京剧、川剧、湘剧等剧种中仍然保留着昆曲的部分剧目、声腔和曲牌，是名副其实的"百戏之祖"。

国粹昆剧是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一，也是中国汉族传统文化艺术，于2001年被联合国教科文组织列为"人类口述和非物质遗产代表作"。

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