伺候笔的文玩很多，诸如笔筒、笔海、笔格、笔洗、笔挂、笔屏、笔船、笔插、笔帘、笔盒，以及笔觇与笔掭。这些玩意，各司其职，又都成为文房中既实用又能摩挲的东西，故被视为文房珍玩。

有人将笔觇与笔掭列为两种文具，其实它们是同一种器具，有着同样的功能，都是文人书写绘画时，用来掭试毛笔的用具。另外，这种文玩还可称“笔舐”。

古人运笔除了可在砚上掭笔外，更备有掭笔之物，谓之笔觇。有瓷制、玉制、琉璃制、水晶制等，这种笔觇近代已不常用，因此许多人对这一名词已觉生疏。旧时笔觇向以定窑或龙泉窑小浅碟式为最佳。

笔觇之历史

为何有笔觇与笔掭两种名称呢？因为这是古代文人舐笔工具演变而形成的。可以这么说，自从诞生了毛笔后，就出现了舐笔的需要，舐笔可在砚上，也可在纸绢上。作为一个单独的舐笔工具，且具有文玩含义的舐笔文具，大约出现在宋代，现存有南宋哥窑荷叶形笔觇。

“笔觇”一词，最早出现于明代。明后期文房清玩的风气愈渐兴盛，其间文人竞相编书立作，论述文房器物，经典文著有《长物志》与《考盘余事》。前者为文震亨所著。文氏生于簪缨世族，家学渊源，“明四家”中的文徵明即为其曾祖，祖父文彭、叔祖父文嘉、文台和父亲文元发均为书画名家。文震亨在《长物志》卷七“器具”中有“笔觇”条目，文云：“笔觇，定窑、龙泉小浅碟俱佳，水晶、琉璃诸式，俱不雅，有玉碾片叶为之者，尤俗。”从文述中，可知当时的笔觇是种小浅碟，片叶造型，材质有陶瓷、水晶、琉璃与玉石。

《考盘余事》为屠隆编著，他在文房器具中，一共列举了45种，笔觇排在第八位，可见笔觇在当时文人心目中的地位。成书于明初的曹昭《格古要论》中，并无笔觇一词，由此可判断，“笔觇”的名称发端于明后期。

那么，为何有“笔觇”这么个名称呢？原来这是文人的雅气所致。觇，系看、窥看之意。《淮南子·俶真训》：“其兄掩户而入觇之。”创造一个精致的东西让毛笔窥看，这便成了笔觇。依据文氏《长物志》的描绘以及实物遗存，可以断定，笔觇是片叶造型的好看的浅碟，以陶瓷居多。

笔觇到了清代，发生了材质与造型上的变化。材质由陶瓷、玉石类，改变成更具有应用功能的砚石，尤其追求石中名品，如端石中的鱼脑冻、蕉叶白、天青，歙石中的罗纹、眉子、金星等。所以它们的观赏性和收藏价值常常要胜过实用价值。

笔觇的造型也发生了变化，由原先的花色浅碟状，演变成不事雕琢，打磨细腻的砚式素面状。它又可分为两大类，其一为做工厚重、古朴的几何形状，以长方形居多，亦有花状与祥云形等，均为光滑素面，最多在石边略加边款刻字，故又有“砚砖”之名。其二，取天然仔料磨平而为之，留有天然的皮色，纯朴而古雅，又可称“仔砚”。至此，笔觇名称也变成“笔掭”了。那些具有砚台外形，但无砚池、砚膛，砚边又光滑素面的“砚台”，一般都可视为“笔掭”。