参考消息网3月29日报道据美国《一周》周刊网站2月22日报道，位于美国得克萨斯州达拉斯的一家公司的科学家最近宣布，他们将尝试让1681年灭绝的渡渡鸟复活，这一过程被称为复活灭绝物种。为什么研究人员想要复活早已消失的物种？

创造生物副本

想要复活渡渡鸟的这家企业名为科洛萨尔生物科学公司。该公司解释说，复活灭绝物种也被称为“复活生物学”和“复生”，是利用亲缘关系很近的现存物种的遗传信息来逆转植物和动物的灭绝。克隆是复活灭绝物种的最知名方法，而回育和基因组编辑也属于这类方法。在选择性回育过程中，科学家找到携带相关灭绝物种留下的古代特征的对象，并有选择地培育它们。科洛萨尔公司解释说，在克隆过程中，研究人员创造了“基因相同的生物生命副本”。克隆需要使用完整的活细胞，因此只适用于濒临灭绝的物种，不适用于那些已经消失的物种。基因组编辑则是科学家通过“删除、替换或插入脱氧核糖核酸（DNA）序列”来操纵生物体遗传物质的过程。科学家可以利用这一过程创造出已灭绝物种与亲缘关系很近的现存生物的杂交体。

美国小发明网站说，“复活灭绝物种是一种用词不当的说法”，因为它并不能让灭绝生物复活并“像过去那样生存”，而只是提供了“科学上对灭绝生物的最佳类比”。复活的物种不可能拥有其祖先的所有遗传、行为和生理特性，因此从技术上讲，科学家们创造的是很接近的副本或“代理”。

科洛萨尔公司正在推进复活渡渡鸟的计划。据美联社报道，该公司的联合创始人兼首席执行官本·拉姆称，这种在被人类发现后不到100年就消失了的鸟类是“人为灭绝的代表”。据美国有线电视新闻网报道，美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校生态学和进化生物学教授、科洛萨尔公司首席古生物学家贝丝·夏皮罗表示，其团队已经完成了该项目的第一步。他们利用从丹麦的渡渡鸟遗骸中收集的遗传物质，对它的基因组进行了完整测序。他们将比较渡渡鸟和其近亲——尼科巴鸠和已灭绝的罗德里格斯愚鸠——的基因组。夏皮罗说，该过程使他们能够研究哪些基因突变“使渡渡鸟成为渡渡鸟”。

扭转环境影响

除了复活已灭绝动物，该公司还计划建设一座图书馆来存放濒危物种的遗传物质和胚胎。科洛萨尔公司称：“这一过程将减缓人类引起的生物多样性丧失产生长期影响的速度，并为受威胁物种提供保护，以防止其随着数量的减少而彻底灭绝。”

美联社说，自2021年成立以来，科洛萨尔公司已筹资2.25亿美元，投资者包括美国创新科技基金公司、布瑞尔资本公司和IQT公司。

除了渡渡鸟，科洛萨尔公司还计划复活猛犸象和袋狼。据美国《量子杂志》报道，其他项目还包括“金牛计划”，该计划将通过选择性回育让原牛（一种已灭绝的野牛）的特征在其现代驯化后代身上再现。南非的“斑驴计划”则想用斑马来繁育斑驴，斑驴是两个世纪前因猎杀而灭绝的亚种。2003年，西班牙研究人员使用死于2000年的最后一头活体伊比利亚比利牛斯山野山羊的DNA，在阿拉贡食品技术研究中心率先成功克隆出灭绝动物。这头克隆动物只活了几分钟，就死于肺部缺陷。

复活项目的支持者说，这项技术最终将是一种保护工具。美国哈佛大学医学院遗传学教授乔治·彻奇在《科学美国人》月刊上指出：“我们的目标是，让现有生态系统适应激进的现代环境变化，例如全球变暖，以及如果可能的话逆转这些变化。”彻奇说，例如，将猛犸象重新引入北极可以通过以下三种方式降低该地区的温度，“一、吃掉枯草，进而使阳光照射到春草，后者的深层根系可以防止侵蚀；二、撞倒会吸收阳光的树木，使被反射的光线增加；三、击穿隔热的雪，使冷空气渗透到土壤中”。科洛萨尔公司还声称，“重新野化”已灭绝物种——即将它们送回原来的栖息地——将促进当地经济并有助于扭转气候变化的影响。

更好了解物种

反对复活灭绝物种的人认为，投入到灭绝物种复活研究中的时间和金钱最好用于保护被列为濒危物种的动植物。在英国自然历史博物馆研究渡渡鸟的鸟类古生物学家朱利安·休姆问道：“现在有那么多处于危险中的东西，为什么要费心去拯救那些早已消失的东西呢？”

其他人则认为，灭绝动物的原始栖息地已不复存在，现在可能没有适合它们生活的环境了。美国自然历史博物馆哺乳动物馆馆长罗斯·麦克菲对小发明网站说：“你无法通过为转基因动物想出个天方夜谭式的‘工作’来让退化的环境复原，这些动物与任何真正的生态系统的联系要么从未存在过，要么在数千年前就被切断了。”加拿大不列颠哥伦比亚大学的本土研究学者和动物文化历史学家丹尼尔·希思·贾斯蒂斯告诉美国《国家地理》杂志，他担心复活灭绝物种可能会影响因纽特部落。“坦率地说，我对殖民科学家想要以特定形象重塑世界颇有疑虑。”贾斯蒂斯说。

小发明网站的艾萨克·舒尔茨认为，无论科洛萨尔公司是否能成功复活已灭绝物种，“以创造它们的名义进行的遗传学研究可以帮助我们更好地了解物种之间的关系，以及如何保护生物免受疾病等因素威胁。在基因层面上更好地了解物种——灭绝的和现存的——是件好事”。