根据美国国家地理杂志报道，美国科学家使用30多年前死亡的黑脚雪貂（black-footed ferret）的细胞成功克隆出了该物种，这可以为濒临灭绝的近交种群带来新的希望。

黑脚雪貂又称黑足鼬（学名：Mustela nigripes），是一种原产于北美洲的小型食肉性哺乳动物和唯一原产于北美地区的鼬类，体长31-41厘米，尾长11-15厘米，体重0.8-1千克。克隆的这只雪貂名为伊丽莎白·安（Elizabeth Ann），是美国首次克隆的本地濒危物种。

一只出现在蒙大拿州的贝尔卡纳普堡印第安人保留地的黑脚雪貂。图源MINIO PICTURES

这一进展是黑脚雪貂（北美唯一的本地雪貂）保护史上重要的里程碑。该物种曾广泛存在于美国西部，而耕地的扩大使其失去了生存的家园。20世纪70年代，人们曾认为该物种已经灭绝。而在1981年，一只牧羊犬却带着科学家找到了18只黑脚雪貂的落脚点。这些幸存者成为了该物种圈养繁殖计划的基础，目前，黑脚雪貂的总体数目已经达到了400至500。

Revive and Restore项目的执行董事Ryan Phelan说，这项成功表明克隆可以成为一种动物保护的手段。圣地亚哥动物园保护遗传学主任Oliver Ryder认为，这也说明了保护稀有和濒危物种细胞的重要性.

黑脚雪貂面临着主要威胁是鼠疫。鼠疫是一种由跳蚤传播的致命传染病，也是它们的主要威胁。研究人员希望通过增加遗传多样性，帮助这一物种抵抗鼠疫病原体。Phelan认为，基因改造是一种选择。

克隆是如何进行的呢？

想要实现克隆，需先从一种家养雪貂体内取卵，这样可以避免将濒临灭绝的雌性黑脚雪貂处于更大的危险中。在取到成熟的卵后，科学家会使用移液管从卵中去除细胞核和遗传物质。将克隆本体细胞的内含物转移到每个卵子后，科学家会使用电荷使其分裂。如此便产生了胚胎，该胚胎继而被植入家养雪貂体内。

Revive and Restore项目的科学家Ben Novak于2020年12月31日在国家黑脚雪貂保护中心拜访了Elizabeth Ann。照片中的她三周大。图源Revive and Restore

伊丽莎白于12月10日出生在美国科罗拉多州鱼类和野生动物管理局（Fish and Wildlife Service）的黑脚雪貂保护中心。到目前为止，她非常健康，科学家希望她最终能够传宗接代。Revive and Restore的科学家Ben Novak说，如果一切顺利，她的孙子或曾孙子可能会在2024年或2025年重新回归野外。

科学家说，他们不希望将克隆动物的后代重新放归野外后造成负面影响。Gober说，和之前将黑脚雪貂重新放归野外一样，她的后代将首先在室外的环境中适应并接受观察。科学家们必须先确定这些雪貂有能力猎杀草原土拨鼠，并具有其他必备的生存技能。

伊丽莎白不是第一个通过死亡已久的个体细胞克隆出的濒危物种。Revive and Restore、圣地亚哥动物园和Viagen之前曾合作在2020年8月成功克隆过一只濒临灭绝的普氏野马（Przewalski Horse）。

科学家认为说：“扩大基因库是一个重要的机会，因为它可以帮助我们保证物种的可持续生存和发展。”

文/Zhang Yue 审/YX 编/Apple