这本书出版后，没有一个美国家庭愿意把自己的女儿取名为洛丽塔。有人从中看到了，英俊大叔与少女在一起的唯美禁忌爱情，有人则看到了一场，中年继父诱拐12岁养女的不伦之恋。

小说男主人公亨伯特出生在法国一个富裕家庭，是一名有着法国和奥地利等多国血统的混血儿，相貌英俊，从小接受好的教育。

13岁那年，亨伯特邂逅了小自己几个月的初恋安娜贝尔，两人一见钟情。与亨伯特相同的是，安娜贝尔也是一名混血孩子，她有“密黄色的皮肤、褐色的短发、长长的睫毛”。然而，恋爱不久，安娜贝尔染上斑疹不幸去世。

突然中断的爱情，使得青春期的亨伯特，笼罩在了恋人早夭的心理阴影之下。从此，不论年龄如何增长，亨伯特心仪的对象，始终都是：“9到14岁的少女”。

于是，为了满足自己的“恋童癖”，亨伯特开始借助参观少管所、孤儿院和去公园闲逛的机会，暗中窥伺那些嬉戏玩耍的少女们，并暗中期望她们：“永远在我四周玩耍，不要长大。”

成年后的亨伯特成了教授、社会精英，他为了遮掩癖好，娶了医生之女——瓦莱丽亚为妻。而亨伯特之所以选择这名，至少大自己三四岁的妻子。是因为她善于模仿小女孩的神态，瓦莱丽亚微笑时双颊的酒窝、生气时撅起的嘴角、走路时蹦蹦跳跳的活泼，都无一不在吸引着亨伯特，这时的亨伯特，25岁。

在新婚之夜，举行完简短的仪式之后，亨伯特还特意让妻子穿上，他从孤儿院的内衣橱偷出的小女孩睡衣。继续自己的美梦。不过，现实很快地揭穿了一切，亨伯特还是发现自己照顾的并不是一个“苍白的流浪的小女孩”，而是一个成熟女人的事实，两人感情最终破裂。

37岁时，继承了舅舅遗产的亨伯特，来到英国一个小镇度假疗养，并被介绍着住进了寡妇夏洛特家中。刚看到夏洛特家，又脏又破的小灰楼时，亨伯特本想给司机一些小费，打算尽快离开。

然而，当在花园里，看到夏洛特12岁的女儿洛丽塔的那一刻，亨伯特的心里便涌起了一片蓝色的海浪，他内心惊叹道：“同样娇弱的、密黄色的肩膀，同样柔软光滑、坦露的脊背，同样的一头栗色头发。”让亨伯特在洛丽塔身上，放佛看到了初恋女友安娜贝尔的影子。

于是，亨伯特留了下来。而身为母亲的夏洛特对着一切并不知情，一心沉浸在对这位欧洲绅士的爱慕之中，并鼓起勇气让女佣给亨伯特送了一封求婚信件，并让亨伯特做出选择：“如果你愿意跟我结婚，并且做我女儿的父亲，那么你就留下来；如果你不愿意，请你立刻搬走。”

亨伯特为了获取继续与洛丽塔相处的机会，接受了夏洛特的求婚，成为了洛丽塔的继父。为了获取心灵的满足，他从窗户暗中窥伺花园玩耍的少女洛丽塔、故意制造机会从洛丽塔身旁走过，还暗中亲吻洛丽塔的长发，像长辈一样时不时的搂她一下，并将这些，小心翼翼地记录在了日记本上。

偶然间，夏洛特发现了丈夫的日记，得知了一切的真相。歇斯底里的她连写三封亲笔信，控告丈夫的罪行，说要带女儿逃走。然而，在寄信途中，不幸发生车祸去世。

而成为洛丽塔继父的亨伯特，理所应当的占有对洛丽塔的监护权。

心中的邪恶，驱使着他带走了洛丽塔。最终，亨伯特在一家名叫“着魔的猎人”的旅馆第一次占有了洛丽塔，自此，他就像是着魔的猎人一样看守着自己的猎物。

白天，两人以父女的身份，沿着美国旅行，夜晚，亨伯特则带着洛丽塔寄宿不同的汽车旅馆，以下药、把她送去感化院、言语侮辱、洗脑，给零花钱、美丽的衣服和好吃的食物等手段，威逼利诱的控制着洛丽塔，满足自己的私欲。洛丽塔甚至一度爱上了这个男人。

但随着年纪的长大，洛丽塔开始讨厌这位继父，并逐渐认识到：“即使最可悲的家庭生活，也比现在这种处境好。”

于是，洛丽塔开始将亨伯特给的钱想方设法地藏起来，积累现金。亨伯特禁止她所有正常的交际活动，她就想办法借助听课、演出和求助老师等机会，与年龄相当的男孩子交往，结交见到的陌生人。并在第二次长途旅行中，寻机逃跑，最终脱离了亨伯特的掌控。

最终，亨伯特锒铛入狱，在狱中写下了自述《洛丽塔》，在这本书中，亨伯特向天下诏告自己是个罪人。面对洛丽塔时他却格外强调：“她是我的生命之光，欲望之火，同时也是我的罪恶，我的灵魂。”亨伯特像着魔的猎人一样看守着自己的猎物，最终在欲望之火的燃烧中，甘心在诱惑中堕落，退化成毫无理性的野兽。

洛丽塔则在逃亡之后，先后与剧作家奎尔蒂和现任丈夫结婚，在这期间，洛丽塔学会抽烟，品行堕落，并最终死于难产。男女主人公迎来双向毁灭。

造成这场彻头彻尾悲剧的根源，与其说是亨伯特对洛丽塔的偏爱，不如说是亨伯特内心没有被满足的偏执。亨伯特的爱对于洛丽塔而言，只是一厢情愿。在亨伯特眼中这段故事是《洛丽塔》，而在洛丽塔视角下，这段故事却是《房思琪的初恋乐园》。

本来在25岁那年，迎娶瓦莱丽亚后的亨伯特，有过一次改写人生的机会。但是他偏执于“9岁到14岁的少女”，偏执于密黄色的肌肤、褐色的短发，他偏执于重现海边场景。最终，爱上了12岁的少女洛丽塔，娶了洛丽塔的母亲夏洛特。这时的亨伯特，已经37岁，但他的爱情心理年龄，永远停驻在了少年。

正如，作者纳博科夫所说：“时间是一座环形监狱，人们无法回到过去，也无法通向未来，只能困在当下。”在亨伯特看来，美好的情爱模式就只有那段十四岁懵懂的恋爱。所以在看到洛丽塔时，他情不自禁地低语：“太美了”。

这种偏执的心理，不仅让亨伯特犯下了种种不符合道德、不符合伦理的举动，最终走上了一条没有结果的道路。同时也为亨伯特的人生命运，埋下了悲惨的种子。