古代观察时间主要是利用圆形的角度（日冕，或者太阳方位等），钟表也是利用圆形的角度来表示时间的。

如果你尝试对圆形做等分的话，你会发现把圆形分成四的整数倍是非常容易的（比如四等分，八等分，十二等分等），而分成十等分就既不容易又不自然。

所以全世界各个文明都把一天分成了四的整数倍。同时古代文明没有精确计时的必要性，把时间精确到一两个小时已经足够用了，所以全世界各个文明，一般都是按照12等分或者24等分来分割一天。

由于人们在其他的地方都是使用十进制，在时间和角度上却使用十二（或二十四）进制，换算起来非常麻烦。后来人们开始意识到，如果使用一个能够整除十二（或二十四）还能够整除十的进制，能够大大减少换算的难度。满足条件的最小进制是六十。所以当人们开始有了精确测量角度和时间的需求的时候，就给角度和时间都安了“分”“秒”这两个六十进制的单位。

实际上六十是一个非常好的数字，因为它能够整除的数字特别多，十进制能够整除的数字太少了（比如十进制不能整除三，导致三分之一使用十进制无法精确地表示出来，只能无限逼近成 0.33333...），导致十进制表示很多数字都不精确。可惜除了角度相关的单位（角度，时间，经纬度等）之外，六十进制并没有流行起来