华夏风范 | 十二生肖：蛇-图说十二生肖之蛇
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蛇是在经历了1.3亿年的漫长进化后，逐渐形成的一种特殊的生物类群。
不仅曾作为人类文明的图腾存在，还与一些神灵有关。
古人认为，蛇的蜕皮代表新生，意味着长生不死。
蛇没有四肢，却能穿行于水中、山崖，这一点也令古人十分费解。
毒蛇毒性强劲，蟒蛇力量巨大。
蛇的这些特点，造就了上古人类对蛇的图腾崇拜。
蛇是龙的主要原型，北方人常将蛇称为“小龙”。
上古神话中的女娲、伏羲等，也都是“人首蛇身”的神灵。
蛇既有邪恶的一面,也有聪明灵活的一面，故《圣经》有“温驯如鸽子，灵巧如蛇”之说。
同时，蛇又具备医学意义甚至神格，在某些地区受到民族性的崇拜。
在大多数原始氏族的宗教信仰中，蛇占据着突出的地位。
传说中的汉族祖先，亦有不少是蛇的化身。
据《列子》中记载：“疱牺氏、女娲氏、神龙（农）氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻。”
《山海经》里亦有“共工氏蛇身朱发”之说。
很久很久以前，蛇和青蛙是朋友，不过蛇那时长有四条腿，青蛙却没有腿。
可是蛇好吃懒做，青蛙十分勤快——它不但要捉虫给蛇吃，还帮助人们捕害虫。
因此人类当然厌恶蛇，喜欢青蛙了。
蛇发现人们讨厌他，他开始仇视人，见人就咬，见畜就吃，弄得人间很不安宁。
土地神告到了天宫。玉帝将蛇传上天宫，劝他改恶从善。
蛇却口出狂言，决无悔改之意。
玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，免得害人。
从此，蛇就失去了四条腿，玉帝又见青蛙有功于人，将蛇的四条腿赐给青蛙。
青蛙有了腿之后，更为勤快了。
蛇知错改过，决心重新改造自己，也开始吃害虫，
并拖着长长的躯体，一声不响地为人类做好事，蛇还跟着龙学治水。
蛇死后，它也将自己的躯体献给人类，作为药物救治了许多病人。
玉帝见蛇知错能改，奋发向上，在册封十二生肖时，
让它排在龙的后面，当上了人类的生肖。
蛇当上生肖以后，当然不主动伤人了，一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮蜕下，以示重新做人。
尽管如此，它还是对青蛙拥有它的四条腿怀恨在心。
因此，直到今天，蛇还是见青蛙就咬。
青蛙自知占了蛇的便宜，于是见了蛇就会吓得发抖，急急忙忙地躲开。
显然，蛇是靠自己的努力当上生肖的。
蛇脱下的皮叫蛇蜕，也被称为“龙衣”；
民俗农历三月三是蛇结束冬眠、出洞活动的日子，也被称为“龙抬头”。
这些都是把蛇比为龙。
而事实上，龙也是人们在蛇的基础上添枝加叶想象附会而成的。
蛇的第一个象征意义是幸运、吉祥和神圣。
人们把蛇分为家蛇和野蛇，有些地方认为家里有了家蛇是吉兆。
在国外，古埃及人认为蛇是君主的保护神。
法老用黄金和宝石塑造了眼镜蛇的形象，并饰进皇冠，作为皇权的徽记。
公元前的欧洲国家使节把两条蛇的形象雕刻在拐杖上，代表使节权，
是国际交往中使节专用的权杖，蛇又成为国家和权威的象征。
蛇的第二个象征意义是追求爱情和幸福。
这一意义主要体现在民间传统故事《白蛇传》。
蛇的第三个象征意义是长寿、生殖和财富。
在中国文化中，蛇和龟是长寿的象征。
练习瑜伽功的人认为蛇可以活500年，人体内有一种象蛇一样盘绕着的力，称为“蛇力”，
只要修练得法，就可以把这种力释放出来。
蛇还是财富的象征，蛇有自己的地下王国，里面有无数宝藏，
所以想发财致富的人必须到蛇庙中去虔诚祈祷。
蛇的第四个象征意义是医药和医业。
中国民间有蛇能识别药草的能力。
听完蛇的传说，是不是发现，原来蛇在世界各地的神话故事中都是赫赫有名的。
目前全球总共有3,000多种蛇类，有毒的大约有650多种，所以大部分蛇是无毒的。
但有些蛇的毒液是可以制成药品，为人类服务的，所以毒蛇也不是完全有害的。
蛇类是变温动物，体温低于人类，又被称为冷血动物，
当环境温度低于15℃时,蛇会进入冬眠状态。
蛇类有换皮的习性，一般被称为“蜕皮”，
这使得蛇最外层的受损旧皮得以替换，也可以让蛇免受寄生虫的侵害。
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