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第四方物流(Fourth Party Logistics，4PL)是迄今较为先进的供应链管理新理念，被称为“下一层次上的供应链外包”。

(1)具有虚拟性和专业性

一般而言，第四方物流的主要工作是进行系统方案的规划，因此，第四方物流并不会直接参与具体的物流作业，也不需要拥有开展具体物流活动所必备的物流设施设备。第四方物流主要是对物流活动的实施过程进行控制，涉及的具体物流活动将由第三方物流服务提供商来完成。但是第四方物流企业必须拥有既懂供应链和物流管理相关知识又善于将专业知识应用到实践中的专业人才，这样才能达到第四方物流的目标。

(2)对信息技术的要求更高

相对于第三方物流来说，第四方物流更加强调对信息技术的运用。借助于信息技术对供应链上所有合作方的数据、信息进行梳理、跟踪、管理，从而保证其能提出有效的供应链解决方案并对方案的实施进行有效的监管和评价。

(3)强调从供应链的角度解决物流问题

第四方物流要提供的是一套供应链解决方案，而不再是传统第三方物流所提出的针对某一个具体客户的运输、仓储等活动提供的服务。第四方物流强调从供应链的角度解决物流问题，其服务范围更广，参与合作的企业更多，致力于为客户提供更佳的物流服务。

(4)具有系统性

第四方物流具有系统性。第四方物流主要是通过优化整个供应链以降低成本、增加利润。因此，第四方物流企业在运作的过程中，要从系统的角度出发，具备全局观念，考虑整个供应链的利益。虽然方案的实施过程中有可能损失了某些企业的利益，导致其运作成本增加，但是根据“效益背反”的原理，这些损失必定会在供应链的其他环节得到补偿。协调整个供应链的利益，使供应链上各环节能合理共享所得利益，也是第四方物流能够成功运作的必备条件之一，否则再完美的方案也将无法实施。

(5)第四方物流与第三方物流有“共生性”

从第三方物流的角度来说，虽然其能为客户提供具体供应链物流服务，但是第三方物流并不具备运作和整合整个供应链的相关技术和能力。但第四方物流能将各个领域的更佳服务提供商联合起来，实现更大范围的资源整合，从而设计出更佳的供应链解决方案，为客户提供更优的物流服务，真正实现低成本运作。从第四方物流的角度而言，如前文所述，它并不会直接参与具体的物流作业，只是为客户提供整个供应链的物流解决方案。因此，第四方物流并不具备独立生存的能力，它必须与第三方物流结盟。第四方物流的设计方案如果没有第三方物流的实际运作将发挥不了任何作用，所以说两者具有“共生性”，离开哪一方都不行。

运作模式：

(1)超能力组合(1+1>2)的协同运作模式

第四方物流并不是独立的，而是依赖于第三方物流，在第三方物流的内部，与第三方物流共同开发市场，寻求客户。第四方物流并不直接接触客户，而是为第三方物流提供技术支持、运作策略等第三方物流自身缺乏的能力，第三方物流则负责实施第四方物流提供的运作方案，双方共同为客户提供高水平的服务。

(2)方案集成商模式

第四方物流作为一个集成商独立存在，且以纽带的形式将第三方物流和客户连接起来。第四方物流充分利用其自身及其他具有互补资源的合作伙伴的资源，为客户提供全面的供应链解决方案。第三方物流作为具体作业的实施者去落实方案，在实施的过程中，第四方物流会进行全程的监控和信息反馈，并及时调整方案。

(3)行业创新者模式

第四方物流作为第三方物流集群和客户行业集群的纽带发挥着管理者和协调者的作用，为供应链上下游的客户提供更优的物流服务。第三方物流作为物流服务的具体实施者开展物流活动。

第四方物流无论采用哪一种运作模式，都弥补了第三方物流只重视局部的缺陷。第四方物流是站在全局的高度来研究、分析问题，并提出更佳的解决方案。第四方物流具有很强的资源整合能力，将咨询公司、技术公司、物流公司等各方联合起来，共同为客户提供物流服务。