连霸王龙都怕的史前巨鳄真的存在吗？
作者丨江弘
这是一幅很有名的古生物复原图，作者是大神劳尔·马丁，图中包括了大名鼎鼎的恐鳄（Deinosuchus）和“霸王龙”（Tyrannosaurus）。正是因为这幅复原图的广为流传，才给人一种恐鳄能杀死霸王龙的错觉！
恐鳄是一种非常巨大的史前鳄类，与今天的美洲短吻鳄是亲戚，但是生存年代久远得多。恐鳄生存于距今8200万至7300万年前的白垩纪末期，分布在西部内陆海道两岸，所以它的化石都是在美国中部的恶地中被发现的，包括了蒙大拿州、犹他州、怀俄明州、新墨西哥州、新泽西州、乔治亚州、阿拉巴马州、密西西比州、德克萨斯州和北卡罗拉纳州。墨西哥北部也有恐鳄化石的记录。
图注：美洲短吻鳄，图片来自网络
图注：8000万年前的北美洲及恐鳄的分布区（红色），图片来自网络
恐鳄的极限长度最早被估计为15米，体重10吨，当时估计恐鳄的头骨长1.5米，下颌长1.8米。最新的研究表明大部分恐鳄的头骨长度为1米，体长8米，体重2.3吨。最大的恐鳄化石来自一具破碎的标本，其头骨长度相当于平均个体的1.5倍，这个超大个体的长度被估计为12米，重量8.5吨！
图注：恐鳄的头骨模型，图片来自网络
图注：巨大恐鳄的复原模型，图片来自网络
关于这个12米的个体标本很多人是不信的，除此之外最大的恐鳄标本就是拥有1.47米（依然是碎片）头骨的恐鳄了，估计其体长为10.6米，体重3吨，而此个体是目前公认的恐鳄的极限长度，年龄更是超过100岁。
图注：10.6米恐鳄与人类的体型对比，作者：RAX小博士
平均体长8米的恐鳄猎杀体长超过12米，体重接近10吨的霸王龙怎么可能？就好比尼罗鳄单挑比自己还要大得多的河马！这相当于是自杀？既然杀不过霸王龙，恐鳄可以杀霸王龙的小亲戚，那就是阿巴拉契亚龙（Appalachiosaurus），这种生存年代早于霸王龙的暴龙类体长7米，体重600千克，在其化石上发现了恐鳄的咬痕。
图注：体型巨大的图注：体型巨大的霸王龙，图片来自网络霸王龙，图片来自网络
图注：恐鳄捕杀阿巴拉契亚龙，图片来自网络
除了阿巴拉契亚龙，恐鳄还能够捕食同时代的其他恐龙，它们会潜伏在岸边，攻击那些放松警惕的恐龙，比如副栉龙、短冠龙等，还是体型更小的恐龙。对于大型恐龙，恐鳄的战术类似于今天的鳄鱼，咬住猎物拖入水中，然后施展恐怖的死亡翻滚！
图注：恐鳄正在靠近喝水的副栉龙，图片来自网络
图注：恐鳄攻击短冠龙，图片来自网络
其实恐鳄不仅会捕食陆生动物，由于它们广泛分布在西部内陆海道沿岸，也会经常进入浅海吃海鲜，古生物学家发现许多海龟的化石上都有恐鳄的咬痕，它们甚至能够与小型沧龙类争夺浅海之中的统治权。
在距今7300万年前，恐鳄基本灭绝，原因是西部内陆海道的消退导致生存环境消失，此时霸王龙还没有演化出来呢！霸王龙直到距今6800万年前才出现，所以并未与恐鳄相遇。与霸王龙生存于同一环境中最大的鳄类是胸甲鳄（Thoracosaurus），其体长只有4.4米（也有体长8米的说法），而是尖脑袋的食鱼鳄类。
图注：胸甲鳄的复原图，图片来自网络
所以文首复原图中的“霸王龙”并不是霸王龙，应该是小得多的阿巴拉契亚龙。
参考文献：
1.Schwimmer, David R. (2002). "The Life and Times of a Giant Crocodylian". King of the Crocodylians: The Paleobiology of Deinosuchus. Indiana University Press. pp. 1–16. ISBN 0-253-34087-X.
2.Erickson, G.M., Gignac, P.M., Steppan, S.J., Lappin, A.K., Vliet, K.A., Brueggen, J.D., Inouye, B.D., Kledzik, D., Webb, G.J.W. (2012). "Insights into the Ecology and Evolutionary Success of Crocodilians Revealed through Bite-Force and Tooth-Pressure Experimentation". PLoS ONE 7 (3): e31781. doi:10.1371/journal.pone.0031781. PMC 3303775. PMID 22431965.
3.Colbert, Edwin H; Bird, Roland T. (1954). "A gigantic crocodile from the Upper Cretaceous beds of Texas" (pdf). American Museum Novitates (American Museum of Natural History) 1688: 1–22. Retrieved 2009-02-22.
4.Holland, W.J. (1909). "Deinosuchus hatcheri, a new genus and species of crocodile from the Judith River beds of Montana". Annals of the Carnegie Museum 6: 281–294.
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