张老汉在黄土坡上种了一辈子谷子，每年开春，他都要拿着一把特制的木犁，在地里划出一道道深浅均匀的沟。这可不是普通的耕地，而是旱作农业里的 “等高种植” 法。顺着山坡的等高线开沟，能像一个个小堤坝似的拦住雨水，不让它们顺着坡地流走。播种的时候，他还会在种子旁边埋上一把腐熟的羊粪，既能当肥料，又能像海绵一样锁住土壤里的水分。等到谷子长到半尺高，他再牵着毛驴拉着石磙子在地里轧一遍，把松动的土壤压实，这样土壤保水能力更强，就算一两个月没下雨，谷子也能稳稳扎根生长。
旱作农业里常说的 “秋耕壮垡”，到底是在做什么？
陕北的李婶最看重 “秋耕壮垡”，每年秋收后，不管多累，她都要把地里的土翻过来晒着。她总说：“秋天把土晒透了，冬天的雪水、春天的雨水才能渗到地底下存着。” 翻耕后的土块经过一冬的冻融，会变得松散细碎，就像给土地铺了一层透气的被子。而且翻地的时候，藏在土里的害虫卵会被翻到地表，要么被冻死，要么被鸟儿吃掉，来年种地时虫害也少了很多。等到第二年春天播种，这样的土地既保水又松软，种子播下去很快就能发芽。
种旱作玉米时，为什么有的农民会在地里挖一个个小坑？
晋中的王大叔种旱作玉米有个诀窍，就是播种前在地里挖直径约 30 厘米、深 20 厘米的小坑，当地人叫 “集雨坑”。每次下雨，雨水会顺着坑壁流进坑里，比平地上能多存一倍的水。王大叔还会在坑底铺一层碎秸秆，既能防止水分快速蒸发，又能慢慢腐烂给玉米施肥。玉米种子种在坑中央，根系能顺着坑壁往下扎，更容易吸收到水分和养分。就算遇到干旱天气，坑里存的水也能让玉米苗坚持十几天，等到下一场雨来临时，玉米就能顺利生长。
旱作农业里的 “间作套种”，能给农民带来什么实际好处？
甘肃的刘大姐家的旱作地里，总是能看到有趣的搭配：高粱和大豆种在一起，玉米行间套种着马铃薯。刘大姐说，这样的 “间作套种” 能充分利用土地和雨水。高粱长得高，能遮挡阳光，减少地面水分蒸发；大豆的根能固定空气中的氮，给高粱提供肥料。玉米和马铃薯套种时，玉米吸收上层的阳光，马铃薯在下层生长，互不影响，还能让土地一年收获两种作物。有一年遇到轻微干旱，单种玉米的地块减产了，但刘大姐家套种了马铃薯的地，马铃薯因为在下层，水分蒸发少，收成没受太大影响，家里的粮食也多了一份保障。
为什么旱作小麦播种时，农民会特意把种子播得比水浇地深一些？
山东德州的赵大伯种旱作小麦多年，他播种时总会把播种机的深度调到 10 厘米左右，比水浇地的小麦深 3 – 4 厘米。他解释说，旱作地里的水分主要在土壤深层，把种子播深一点，小麦的根系能更快扎到有水分的土层里。等到小麦发芽出苗后，深层的根系能牢牢抓住土壤，就算遇到大风天气，小麦苗也不容易倒伏。而且深层根系能吸收到更多的水分和养分，小麦的抗旱能力也会增强。有一年春天干旱，邻村水浇地的小麦因为缺水叶子发黄，赵大伯家的旱作小麦因为根系扎得深，叶子依然绿油油的，最后收成比水浇地的还多了一成。
旱作农业中常用的 “秸秆覆盖”，具体是怎么操作的？
陕西榆林的马大哥，每年收完谷子后，不会把地里的秸秆拉回家当柴烧，而是把它们粉碎后均匀地铺在地里，这就是 “秸秆覆盖”。铺好的秸秆像一层厚厚的毯子，夏天能挡住强烈的阳光，让土壤温度降低，减少水分蒸发；冬天能保暖，防止土壤冻得太硬，影响第二年播种。到了第二年春天，马大哥会把秸秆稍微翻到土壤表层，随着雨水的冲刷和微生物的分解，秸秆会变成肥料，增加土壤的肥力。有一次，连续 20 天没下雨，马大哥家铺了秸秆的地块，土壤还是湿润的，而没铺秸秆的地块，地表已经干裂了，这让他更加坚信秸秆覆盖的好处。
种植旱作棉花时，农民为什么要给棉花苗 “打顶”？
河南安阳的孙阿姨种旱作棉花，每年夏天都会拿着小剪刀给棉花苗 “打顶”—— 把棉花苗顶端的嫩芽剪掉。孙阿姨说，旱作地里的水分有限，棉花苗如果一个劲儿往上长，会消耗大量的水分和养分，结的棉桃就会少。把顶芽剪掉后，棉花苗就不会再往高长，养分和水分会集中供给侧枝，让侧枝长得更粗壮，能结出更多的棉桃。而且 “打顶” 后的棉花苗长得矮壮，风不容易把棉花苗吹倒，还能让田间的通风更好，减少病虫害的发生。有一年干旱，孙阿姨家 “打顶” 的棉花，每株结的棉桃比没 “打顶” 的多 5 – 6 个，棉花产量也提高了不少。
旱作农业里，农民是怎么判断土壤里的水分够不够播种的？
河北张家口的陈大叔，每次播种前都会蹲在地里，抓起一把土，用手攥紧再松开。如果土能攥成一团，松开后轻轻一碰就散开，他就说：“这土墒情正好，能播种。” 要是土攥不成团，一捏就碎，就说明土壤太干，得等下雨或者想别的办法；要是攥成团后，松开都不散开，还沾手，就说明土壤太湿，播种后种子容易烂。有一次，陈大叔看天气预报说未来几天有雨，他先在地里挖了几个小坑，观察土壤湿度，等雨后土壤达到合适的墒情，他才播种，那年的旱作豆子收成特别好。
旱作果园里，果农为什么要在果树周围种上三叶草？
山西运城的周师傅有一片旱作苹果园，他在每棵果树周围都种上了三叶草。他说，三叶草的根系比较浅，不会和果树争夺深层的水分和养分，反而能像地毯一样覆盖在地面，减少土壤水分蒸发。到了夏天，三叶草长得旺盛，还能遮挡阳光，降低土壤温度，让果树的根系在凉爽的环境中生长。而且三叶草是多年生植物，不用每年播种，等到秋天，三叶草会自然枯萎，腐烂后变成有机肥，增加土壤的肥力。有一年遇到干旱，周师傅家的苹果园因为种了三叶草，土壤水分保持得好，苹果没有因为缺水而变小，甜度也没受影响，卖了个好价钱。
为什么旱作种植的谷子，脱粒后的谷壳还能派上用场？
内蒙古赤峰的吴大娘种旱作谷子，每次脱粒后，她都会把谷壳收集起来，一部分用来垫在牲口圈里，吸收牲口的粪便，然后一起腐熟成农家肥；另一部分则会撒在第二年要播种的旱作地里。她说，谷壳撒在地里，能让土壤变得更疏松，增加土壤的透气性，还能减少土壤板结。在播种的时候，把谷壳和种子一起播下去，谷壳还能起到保护种子的作用，防止种子被害虫啃食。有一次，吴大娘把谷壳撒在种玉米的地里，玉米出苗后，地里的杂草比往年少了很多，她说这是谷壳起到了抑制杂草生长的作用，省了不少除草的功夫。
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