乘【chéng】，甲骨文的字形就像是一个大人在一棵树上。金文的字形，树上的那个人两只脚趾尖的方向一左一右，个篆文于是就把它写成了以舛[chuǎn]和木组成的会意字，以表示骑在上面的意思。

《說文解字·桀部》乘：覆也。从入桀。桀，黠也。軍法（入桀）曰乘。

段玉裁注：人乗車，是其一耑（端）也。……《方言》：黠，慧也。自關而東趙魏之閒謂之黠。《史記》云：桀，黠奴。凡黠者必強，故桀訓黠。入桀者，謂籠桀黠。……入桀者，以弱勝強。

许慎和段玉裁的解释，囿于篆文的字形越绕越远。其实“乘”的本意就是人骑在什么东西的上面。

文献选读

《詩經·衛風·氓》：乘彼垝垣。

这里的“乘”是登上的意思。登上那残破的城墙。垝[读诡]，倒塌而残破。

《荀子·解蔽》：奚仲作車，乘杜作乘馬，而造父精於御。自古及今，未嘗有兩而能精者也。

乘杜，即相土，是商人先祖契的孙子。传说是他发明了四匹马的驾车法。荀子说：从古到今，从来没有过三心二意而能精通一件事情的人。

《周易·繫辭下》：服牛乘馬，引重致遠，以利天下，蓋取諸隨。

驾驭或乘坐牛马拉的车，以运输重物、行走远路。

《禮記·樂記》：馬散之華山之陽，而弗復乘；牛散之桃林之野，而弗復服。

周武王伐商之后，把马放牧于华山的南面，不再用它们去驾车了；把牛放牧于桃林的原野，也不再用它们去服役。表示不再打仗了。

《孟子·公孫丑上》：齊人有言曰：『雖有智慧，不如乘勢。』

齐国的谚语说：虽然有智慧，但还不如趁着一定的势头。

《詩經·小雅·采菽》：路車乘馬。

乘[读剩]，是古时候计算车辆的单位，四匹马拉一辆车，称作“一乘”。

路车，也写作“辂车”，是古时候贵族所乘的车。

《孟子·離婁下》：晉之《乘》，楚之《檮杌》，魯之《春秋》，一也。

《乘[读剩]》、《梼杌》、《春秋》，分别是晋国、楚国、鲁国史官所记史书的书名。

成语典故

【负乘斯夺】背负着财物，却乘在只有君子才能坐的车上，别人一看就知道这是盗贼。以此比喻德才不配位，一定会招致祸患。

《周易·繫辭傳上》：小人而乘君子之器，盜思奪之矣！

【戴笠乘车】带着斗笠的农夫与乘车骑马的贵族，不以贫富贵贱而使当年的交情有所变易。

晉·周處《風土記》：卿虽乘车我戴笠，后日相逢下车揖；我步行，君乘马，他日相逢君当下。

【山阴乘兴】王羲之的儿子王徽之居住在山阴。一天夜里大雪纷飞，他一觉醒来，忽然想到了戴逵，就即刻连夜乘小船前往远在曹娥江上游的剡县，经过一夜才到。可是到了戴逵家门前，却又转身返回。有人问他为什么这样？王子猷说：“我本来是乘着兴致前往，现在兴致已尽，所以返回。为何一定非要见到戴逵呢？”

《晉書·王徽之傳》：夜雪初霽，月色淸朗，四望皓然，獨酌酒，詠左思《招隱詩》，忽憶戴逵。逵時在剡，便夜乘小船詣之，經宿方至，造門不前而反。人問其故，徽之曰：「本乘興而來，興盡而反（返），何必見安道邪！」