很多人知道唐僧都是因为《西游记》，明代文学家吴承恩将唐代高僧玄奘西行求法的事迹，用神话故事和通俗文学的形式相结合，使“唐三藏”这个形象家喻户晓。唐僧，这个在历史上只身一人从印度取回数百卷佛经的唐代圣僧，在小说中成了一个总显得懦弱的普通人，一遇险阻，就感到不安。但史实或许并非如此。

在唐朝的时候，就有以“三藏”来指代玄奘的称呼方式。其实，三藏是对佛教弟子的尊称，精通经、律、论的法师被称为三藏法师。从最早出现于晚唐话本的《大唐三藏取经诗话》，到明代吴承恩小说《西游记》，玄奘或者陈玄奘的叫法已经很少见，三藏开始成为玄奘的指代称呼，并且还有了一个姓氏——唐，即三藏，也称作唐僧。

从历史中前往印度求取佛法的玄奘法师到《西游记》中带领着三个徒弟西天取经的大唐和尚唐三藏，他这一路到底如何？他为什么要西天取经？甚至在吴承恩的笔下，还说出了：“我这一去，定要捐躯努力，直至西天；如不到西天，不得真经，即死也不敢回国，永堕沉沦地狱。”其实，除了这些千百年来的民间传说和文学作品。我们去翻看史书，发现史料中虽然有记载玄奘西行求法取经的故事，但内容并不是特别详细。作为历史上有名的唐代高僧，佛教故事本身就具有一定的神秘因素，唐僧的真实形象愈发亦幻亦真。

唐僧是谁？

玄奘俗姓陈，单名一个祎，河南陈留人，玄奘是他成为佛教弟子以后的法名，后人一般叫他玄奘法师。是我国唐朝时期杰出的翻译家、旅行家和佛教理论家，在中外文化交流史、宗教史、乃至交通史中都有着举足轻重的地位。从古至今，玄奘西行求法的事迹代代相传，“唐僧取经”的故事更是家喻户晓。古代典籍中不乏与玄奘有关的内容，如道宣的《玄奘传》（《续高僧传》卷四）、慧立本、彦悰笺的《大慈恩寺三藏法师传》、冥祥的《大唐故三藏法师行状》等，都对玄奘的生平做了较为详细的记录；而《旧唐书》、《新唐书》等其他历史著作中，则有零星的记载。

然而在今天，我们了解玄奘，都来源于由唐太宗授意，玄奘陈述，其弟子辩机编撰的《大唐西域记》，它不仅是研究佛教史学的重要文献，也是研究玄奘生平的珍贵资料。全书共十二卷，极为详细地记录了玄奘西行时候的所见所闻所感，内容包涵西域各国的历史、文化、地理、天文、气候、语言、风土人情等。《大唐西域记》作为研究古代佛教史学的重要参考资料，时至今日，几乎所有与古代印度问题有关的著作，都不可避免的会引用到《大唐西域记》，就连重新挖掘荒废的那烂陀寺等古寺庙遗迹，印度人也借鉴了《大唐西域记》中的记载。不仅中国学界对于玄奘和《大唐西域记》有着极高的肯定，外国学者，尤其是印度学者，在涉及到古代文化时，也不忘提及玄奘所作的突出贡献。

玄奘出生于士族家庭，世代书香门第，祖上曾官至国子博士。到了玄奘这一代，他是家中的第四个孩子。他自幼聪慧，八岁的时候听父亲讲授《孝经》等儒家经典，已经能明白其中深意，融会贯通，之后便能通读各类经典。由于父母早亡，十岁的时候随二哥去到佛寺生活。

玄奘十二岁那年，朝廷在洛阳为二十七名僧人剃度，玄奘因为年龄过小，并不合格，不在剃度僧人之列，但他并没有离开，而是一直站在一旁观看。当时主持这件事情的大理寺卿郑善果见到玄奘虽然年纪轻轻但神态出众，便询问他是谁家之子，是否想要剃度出家。玄奘说自己修行时间尚短，学识肤浅，并不在此次获准剃度的名单中，郑善果又问他为何想要出家，玄奘回答说：“意欲远绍如来，近光遗法。”意思是从长远的角度来讲，希望继承如来的佛教大业，从近一点的角度来讲，希望将己经传到中国的佛法发扬光大。郑善果被其回答所震撼，当即便对同行的官僚说道：“诵业易成，风骨难得，若度此子，必为释门伟器。”他认为玄奘如果入了佛门，一定会有大作为，因此破格录取了玄奘。

玄奘在修习佛法上有着极高的造诣，十五岁那年为避战乱随哥哥来到四川，住在慧空寺，兼好儒学、佛学，通各类经书。公元622年，即唐武德五年，年满二十的玄奘在成都的大慈寺接受了具足戒，正式成为了佛家弟子。

当玄奘入印度前，自洛阳长安趋成都，更经荆扬诸州，遍访各地著名佛寺，向许多颇有名望的高僧请教学问。究《毗昙》、《婆沙》、《倶舍》、《摄论》、《涅槃》等深旨；道岳、法常、僧辩，皆其师事者也。公元625年，唐武德八年，玄奘再回到长安的时候，己经是当时有名的佛教学者了，被誉为“释门千里之驹”。

两年后，公元627年，唐贞观元年，长安庄严寺的住持病逝，众人建议由玄奘担任新住持，但是玄奘拒绝了，玄奘认为自己现在虽然名气很大，但对于佛法仍有许多困惑。因此，他准备前往佛教的发源地印度求取真经。公元629年，唐贞观三年八月，玄奘离开长安，踏上了西行求法之路。

唐僧西天取经之路

当时时局未定，并不允许去往外国；玄奘混迹在旅人之间，偷逃出国境。玄奘从长安出发，前往印度取经，一路上遭遇了许多艰难险阻，过沙漠，遇恶匪，还有高原雪山和野兽，后来明代吴承恩小说《西游记》中唐僧一行人西天取经所经历的九九八十一难，正是取材于玄奘西行路上的真实经历。史实记载的是，玄奘经高昌、屈支（即龟兹）、飒秣建（即飒秣建特地）等，出中央亚细亚，自健驮罗入北印度；公元631年，唐贞观五年，玄奘历经一路险阻，到达当时印度的文化中心，同时也是佛教圣地一一那烂陀寺。

玄奘在那烂陀寺的高僧戒贤法师门下学习了五年，五年后离开那烂陀寺游学，两年后回到那烂陀寺，又按照老师戒贤法师的要求再次外出访学，四年后回到那烂陀寺，为僧众讲《摄大乘论》和《唯识抉择论》。

经过多年的磨砺，玄奘在与多位大德的切磋辩论中声誉渐长。公元641年，唐贞观十五年，在著名的曲女城法会上，玄奘升上了论主宝座，阐述佛法大义，表达立论本身，那烂陀寺的法师将其法论抄录立于会场门外，“若其间有一字无理能难破者，请斩首相谢。”十八天过去，无人提出反对，玄奘获胜。“诸众欢喜，为法师竞立美名，大乘众号曰’摩诃耶耶提婆，此云大乘天，小乘众号曰木叉提婆，此云解脱天，烧香散华礼敬而去，自是德音弥远矣。”至此，玄奘声名大噪，成为当时佛学界颇有地位的高僧。

玄奘巡游印度诸国十四年。公元643年，唐贞观十七年，玄奘离开印度和那烂陀寺，两年后回到长安，长安数以万计的僧侣在朱雀大道上为他举行了盛大的欢迎法会，玄奘一行请回的经书多达六百多部，由二十匹马驮行。

翻经之路，唐僧取回什么经？

玄奘此行，是我国历史上一大事实；在《大唐西域记》中有非常详细的记载。参照《大慈恩寺三藏法师传》，便能了然。玄奘取经之路，所赍梵文，计《大乘经》二百二十四部、《大众部论》一百九十二部、《上座部经律论》十五部、《弥娑塞部经律论》二十二部、《三弥底部经律论》十五部、《迦臂耶部经律论》十七部、《法密部经律论》四十二部、《说一切有部经律论》六十七部、《因明论》三十六部、《声明论》十三部，凡五百二十夹、六百五十七部。

玄奘西行求法的珍贵之处不仅在于他将印度的正统佛法传回了当时的中国，更重要的是他将这些佛经典著进行了翻译和整理，并将他们保留下来。即使后来佛教文化在印度日渐衰落，部分佛教经典失传，印度人仍旧可以来到中国，再把玄奘已经翻译整理好的佛经带回印度，使之得以再度流传。

玄奘从印度回到长安后，其译经事业，朝廷加以保护。唐太宗命梁国公房玄龄专当监护之任；费用概由朝廷供给；以弘福寺为其译场。在唐太宗李世民的建议和支持下，在当时的长安设立并主持了我国历史中第一个由国家领导的翻译经书的机构一一“翻经院”，开始了长达二十年之久的翻经之路。但玄奘踪迹，则不限于一处，或在大慈恩寺；或在宫中；或在玉华殿；殊不定也。所译经论，凡七十五部，千三百三十卷。

因为玄奘精通汉语、梵文和佛学思想，翻译出来的经文准确度相当之高，“译文忠于原著而且流畅"，在我国古代经书翻译史中，除玄奘外，还有鸠摩罗什、真谛、不空法师等人，他们也为翻译事业做出了贡献，但就翻译经书的数量、质量而言，玄奘则遥遥领先，“大抵佛经翻译事业，至玄奘已登上极岸，再没有佛经译家能超过他。”，“玄奘在中国译经史上是一位划时代人物。玄奘以前的译作称旧译，玄奘的译作称新译。”因此，玄奘不仅是我国历史中著名的佛学家、思想家、旅行家，他还是一位伟大的翻译家，他最主要的成就，也包括了翻译佛经，一生中翻译经书多达千部，现代学者认为，玄奘对于佛经翻译和传播的贡献，当为“中国佛经翻译第一大家”。玄奘不仅在翻译佛经上有着巨大的贡献，他还提出了我国佛教译经史中影响深远的“五不翻”佛经翻译理论，即：秘密故；含多义故；此方所无故；顺于古例故；为生善故。这个理论不仅影响了后世的译经者，也影响了整个翻译界。也正是因为如此，玄奘才会有着“唐朝后裔，不屑古人”的赞誉。

参考资料：

《剑桥中国文学史》

《中国佛教史》蒋维乔著

《从历史到影视剧：玄奘形象嬗变研究》杨婧绮