玄奘出家前姓陈名祎，隋开皇二十年（600年），出生于洛阳偃师缑氏。隋炀帝大业八年（公元612年），玄奘在家乡附近净土寺剃度出家。期间，适逢隋末乱世，李世民在与隋军和王世充作战中，多次率军由洛阳山南道路过净土寺，净土寺对李世民军队多有资助，玄奘法师遂与李世民相识、交好，太宗年长3岁。

18岁后，玄奘法师从洛阳净土寺化缘四方，历访蜀秦，走遍燕赵，唐高祖武德五年（622年），23岁返回净土寺。数年游学过程中，深感学识不足，有了西向求学之志，并立下“使佛教教义发扬光大”的誓言，择机出发。

王世充降唐后，由于大批不愿降唐者纷纷削发假扮成和尚躲入洛阳城各个寺院道场，唐高祖武德九年（626年）李渊下令废洛阳大多寺院道场，净土寺也在之列，大部令其还俗。27岁的玄奘法师听说后，心急如焚，他想起与李世民的友情，遂由净土寺出发急忙奔赴长安，找李世民想办法说情。期间恰逢皇位相争，太宗无暇顾及玄奘，直至玄武门之变后滞留长安半年。在游说无果情况下，留也不是、回也不是，玄奘法师坚定在净土寺宏愿，偷偷从长安出发，西向求学，这就是我们熟知的西天取经。

历经廿载，公元643年，玄奘载誉启程回国，并将657部佛经带回中土，贞观十九年（645年）到达洛阳，唐太宗二月初一在洛阳紫微城仪鸾殿接见老友，并彻夜长谈，这算是西天取经正式完成。

所以，从理论上讲，玄奘法师西天取经出发地应该为他的僧家大本营洛阳净土寺。从长安出发这种观念，是受了《西游记》小说的影响，实际上从净土寺出发在长安滞留数月后，并没有见到李世民，也没有李世民送行。所以，长安城只能算是玄奘西行路过的一地，并非起点。而玄奘取经回国后和李世民接见他实际上是在洛阳紫微宫，这算是西天取经正式完成。

唐僧被安置在长安弘福寺、大慈恩寺、宝鸡玉华宫等处译经修行。太宗、高宗多次劝其还俗辅政，玄奘不肯。玄奘故土观念深厚，赴净土寺探望，并回偃师故里省亲，并多次表请回洛居住净土寺数里之隔的少林寺，“望乞骸骨，毕命山林，礼诵经行，以答提奖”也未如愿。