大多数人了解的鬣狗形象丑陋，行为残忍，有草原肛科主任的称呼。这些形象多多少少与真实情况有些偏差，今天小编带大家全方位了解一下更真实的鬣狗。

鬣狗是非洲最常见的食肉动物，它们分布在整个非洲的北部和南部，主要生活在干燥、带刺的大草原和沙漠中。目前已知有四个物种的鬣狗：棕色、斑点、条纹和较小且不太知名的食虫鬣狗。虽然斑点鬣狗是最大的物种，但所有的鬣狗都有大的头部、强大的下颚和长前腿，这些外貌上的特点让鬣狗看起来像犬科动物。

尽管鬣狗喜欢发出“笑声”，但它们并不像电影中的反派角色那样进行疯狂的嘲笑。实际上，只有斑点鬣狗会发出这种声音，并不是因为它们有幽默感，而是表明它们处于紧张兴奋或对更强大的鬣狗的屈从。斑点鬣狗还会发出各种各样的声音，包括用来召唤幼崽的“呼叫”声。

条纹鬣狗通常是无声的，除了一种类似于尖叫的嘎嘎声。当它们感到惊恐时，它们可以把背上的毛竖起来，将体型增加一倍。这被认为是一种最后的绝招，用于惊吓那些太大而无法与之斗争的潜在捕食者。

不同的鬣狗物种栖息在非洲的不同地区。虽然条纹鬣狗喜欢北非干燥的岩石地带，但棕色和斑点鬣狗生活在撒哈拉以南的非洲地区。食虫鬣狗则喜欢生活在非洲南部和东部的灌木丛中。

斑点鬣狗喜欢待在水中睡觉以保持凉爽，而它们生活在非洲撒哈拉以南地区中最炎热的部分。其他动物可能躲在洞穴里以保持凉爽，但斑点鬣狗则喜欢在水洼、草丛下或其他相对潮湿的地方睡觉。它们也可以在晚上进行狩猎，但通常会在傍晚时分降温。

狮子和鬣狗都捕猎同样的食物，因此它们经常会为相同的食物而竞争。当这种情况发生时，就会发生争斗。狮子通常会赢，经常会伤害或杀死鬣狗，但鬣狗在受到威胁时可以寻求帮助。如果一群鬣狗的朋友加入其中，鬣狗就有可能赶走狮子。鬣狗拥有强大的下颚和牙齿，使它们能够吃下已死哺乳动物的肉（甚至是骨头、角和牙齿）。它们吃完后还会把角、毛和蹄子反刍出来。鬣狗也愿意从附近的农场中抢劫农作物，尤其是水果，而且它们也不会放弃青蛙、甲虫或蚱蜢。

鬣狗中，雌性比雄性更大、更强壮，更具耐力。它们生活在大型家族群中，有食物时，雌性和幼崽优先得到食物。当雄性幼崽长到能够独立生活的年龄时（两到三岁），它们会被赶出家族，并必须找到一个新的家族。是否接受新的雄性鬣狗加入家族完全取决于雌性鬣狗。研究鬣狗智力的学者仍在寻找它的极限。鬣狗生活在复杂的社会中，有着复杂的社会规则。它们能够利用分散注意力和欺骗来获取食物和性生活。它们甚至可以解决复杂的谜题（有时比灵长类动物更高效），打开午餐盒，并在研究它们的人类面前施展智商。

媒体对鬣狗敌对性的描述是夸大其词的。它们不会吃孩子，不会盗墓，也不会做反派小丑。尽管鬣狗是食肉动物和食腐动物，也会从其他掠食者那里抢夺食物，但它们与其他哺乳动物一样，不太可能攻击人类。

食虫鬣狗曾被归类为自己的科属——长鼻鬣狗科，但现在被认为是鬣狗科的一员。它们的外观与条纹鬣狗相似，拥有从头到尾的厚鬃毛，但体型只有条纹鬣狗的四分之一。与鬣狗族亲们不同，食虫鬣狗只吃白蚁。事实上，食虫鬣狗每晚可以吃掉多达200,000只以上白蚁。