窗台上的茉莉开得正盛时，阿福总爱蜷在花枝下打盹。它的前爪沾着清晨的露水，黑葡萄似的眼睛半眯着，尾巴尖偶尔轻轻扫过落下来的花瓣。我坐在藤椅上翻书，听着它均匀的呼吸声混着书页翻动的沙沙声，忽然想起七年前在宠物医院第一次见到它的样子 —— 瘦得只剩一把骨头，右前腿缠着渗血的纱布，却还是用尽力气蹭了蹭我伸过去的手指。
那时我刚搬去陌生的城市，租住在顶楼加盖的小阁楼里。冬夜的风从窗户缝隙钻进来，呜咽声像极了有人在耳边哭泣。阿福被抱回来的第一个晚上，就那么安静地趴在我的枕头边，小身子抖得像片落叶。我把它裹进旧毛衣里，指尖触到它冰凉的耳朵，忽然觉得这间漏风的屋子，好像有了一点叫做家的温度。
它总在我伏案工作时跳上书桌，把毛线球滚到键盘旁。青灰色的毛线缠在它的爪子上，像戴了串笨拙的手链。有次赶项目报告到深夜，电脑突然蓝屏，我盯着漆黑的屏幕发呆，它竟用湿漉漉的鼻子蹭我的手背，喉咙里发出呼噜呼噜的声音。后来我才知道，猫咪的呼噜声频率在 20 到 140 赫兹之间，恰好能缓解人类的焦虑。原来那些我们以为的偶然，都是它们偷偷藏起来的温柔。
小区里的张奶奶总说，她家金毛乐乐是老天爷派来的天使。五年前张爷爷突发脑溢血，卧病在床后变得沉默寡言。直到有天乐乐叼来爷爷从前最爱玩的象棋，用爪子把红帅推到棋盘中央，老人枯槁的手指忽然动了动。从那以后，每天清晨都能看见这样的画面：张奶奶推着轮椅，乐乐趴在轮椅侧面，尾巴扫过爷爷垂在轮椅边的手，像是在提醒他该握握自己的老朋友了。
去年深秋的一个傍晚，我带着阿福在楼下散步，遇见抱着猫咪的女孩蹲在银杏树下哭。她怀里的三花已经没了气息，小小的身体裹在印着星星的毯子里。女孩说它叫年糕，陪了她整整十二年，早上还抢着喝她碗里的牛奶，下午就突然倒在了阳台上。风吹落的银杏叶飘在年糕身上，女孩一边捡叶子一边呢喃：“你看啊，今年的银杏黄得比去年早呢。”
阿福似乎察觉到什么，轻轻走到女孩脚边，用头蹭了蹭她的膝盖。那一刻我忽然明白，为什么人们总说宠物是没有语言的家人。它们不会说 “我喜欢你”，却会在你回家时守在门口，把最软的肚皮露给你看；它们不懂 “离别” 的含义，却会在你难过时，把体温毫无保留地贴过来。就像此刻落在年糕身上的银杏叶，无声无息，却把整个秋天的温柔都盖在了它身上。
同事小林的手机屏保，是只断了尾巴的橘猫。那是他在暴雨夜的垃圾桶旁捡到的，小家伙被塑料瓶砸中了尾巴，血混着雨水在地上拖出长长的红痕。小林抱着它跑了三家宠物医院，凌晨三点才等来医生缝合伤口。现在那只橘猫总爱把断尾的地方对着小林，像是在炫耀自己的勋章。“它好像知道是我救了它，” 小林说这话时眼里闪着光，“其实是它救了我啊，那段被公司裁员的日子，全靠它每天踩在我键盘上，才没让我把自己关成孤岛。”
楼下便利店的老板娘养了只柯基，每次我去买牛奶，它都会叼着我的购物袋送到收银台。有次我感冒发烧，三天没出门，老板娘说那只柯基每天都蹲在我家单元门口，看到穿相似外套的人就追上去嗅嗅。直到我拖着病体下楼，它突然扑过来，把冰凉的鼻子贴在我的额头上，喉咙里发出委屈的呜咽。原来那些我们以为的不经意，都是它们悄悄记在心里的牵挂。
阿福七岁生日那天，我做了份金枪鱼蛋糕。它却只舔了两口，就把蛋糕推到我面前，用爪子拍了拍我的手背。窗外的月光淌进来，照在它渐渐生出白须的嘴角，忽然发现这个总爱抢我拖鞋的小家伙，眼角已经有了淡淡的纹路。兽医说猫咪七岁相当于人类四十岁，原来不知不觉间，我们已经一起走过了大半生。
前几天整理旧物，翻出阿福刚来时戴的项圈，那时候能轻松套进两个拳头，现在却连它的脑袋都塞不进去。项圈上挂着的铃铛早就不响了，我捏着那枚锈迹斑斑的小铜铃，忽然听见身后传来熟悉的呼噜声。转身看见阿福正趴在纸箱旁，尾巴尖轻轻扫过那些泛黄的照片 —— 有它第一次跳上窗台的侧影，有它偷喝我咖啡被抓包的窘态，还有去年冬天我们在雪地里的合影，它的爪子搭在我的围巾上，像个耍赖的孩子。
小区花园的长椅上，总坐着位抱着狗窝的老爷爷。他的京巴犬三个月前走了，可他每天还是会带着铺着碎花垫的狗窝来晒太阳。“它就喜欢这个垫子，” 老人抚摸着窝边磨得发亮的流苏，“以前只要把垫子铺开，它就知道该晒太阳了。” 阳光穿过梧桐叶落在狗窝上，恍惚间好像能看见那团小小的影子，正蜷在垫子中央打哈欠。
有次深夜加班回家，看见单元门口的流浪猫正给三只小猫喂奶。母猫瘦得肋骨清晰可见，却把最温暖的肚皮对着孩子，警惕地盯着每一个路过的人。我把口袋里的猫粮倒在纸盘里，它却没有立刻去吃，只是用鼻子挨个蹭了蹭小猫的脑袋，仿佛在说 “别怕”。那一刻忽然懂得，原来所有的生命，都在用自己的方式守护着什么。
阿福最近总爱趴在我的书架上，盯着那本《猫咪家庭医学大百科》出神。或许它也知道，我们能相处的时光正在倒计时。可它从不表现出任何不安，依旧每天清晨把爪子搭在我的脸上叫我起床，依旧在我看电视时蜷在我腿上，依旧在我出门时蹲在玄关，尾巴竖得像根旗杆。
昨天整理相册，发现最近的照片里，阿福的眼睛越来越亮。兽医说这是猫咪衰老的迹象，它们的瞳孔调节能力会逐渐减弱，却会在看向主人时，努力睁得圆圆的。就像此刻，它正趴在我摊开的笔记本上，尾巴尖随着我的笔尖轻轻晃动，把影子投在 “永远” 这两个字上。
风又吹落了几片茉莉花瓣，落在阿福的背上。它抖了抖耳朵，换了个更舒服的姿势，呼噜声像台老旧的留声机，在午后的阳光里缓缓转动。或许生命本就没有永远，可那些一起度过的清晨与黄昏，那些沾满猫毛的毛衣，那些带着体温的呼噜声，早已把短暂的时光，酿成了不会过期的甜。
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