来源：世界风情画（ID：finkeeper）
作者：杂杂妹
烈日当空，40℃气温都算不了什么了！怎么办？
还好，有防暑降温神器——可爱的大西瓜！
（妤妤姐：你知道西瓜是咋来的吗？）
不是9世纪前后残唐五代时逐步传到东亚的吗？
（妤妤姐：这个说法有对有不对。其实，1959年在杭州发现的“水田畈遗址”里就有了西瓜种子↓↓↓）
错了，错了！1987年，科学家对水田畈的“西瓜籽”进行了再鉴定，发现就是瓠瓜或者葫芦科植物的种子，而且，通过对其后一些广西或者江苏的“史前文明遗址”中发现的“西瓜籽”鉴定，也无外粉皮冬瓜等。由此可见，分子生物学的进步对于我们厘清事实是多么重要。
目前，学界已基本统一认识，西瓜来自非洲。
（妤妤姐：哦，看来这满坑满谷的“自媒体”视频和文章都信不得啊。）
是的，坚持科学思维是非常重要的。还有，最近科学家发现，非洲的先民们在距今6000多年前开始种植西瓜的目的不在于“吃瓜”！
原来，早在2004年，考古学家便在利比亚Uan Muhuggiag发现了距今约6000年的西瓜种子。当时因为技术所限，对这些西瓜籽的用途、分类还是不太了解。不过，DNA溯源技术的进步，弥补了这一遗憾。
不溯源不知道，一溯源吓一跳！
科学家发现，这些瓜子竟来自一种瓜瓤食之极苦的亚种——目前，该亚种依然在非洲沙漠边缘生长。
事实上，西瓜作为葫芦科、西瓜属植物，有三个不同的亚种，而我们现在常吃的是瓜瓤带有甜味的亚种和变种，比如东亚常见的“黑美人”、“8424”、“安农二号”等皆衍生自“毛西瓜亚种”和“普通西瓜亚种”，至于另外一个亚种，那就是黏籽西瓜亚种（Ssp.mucosospermus）。
黏籽西瓜亚种主要被西非人种来取用种子，因其富含葫芦素，故其果肉干、涩、苦，难吃，这些果肉常被用来喂养牲口或者炖汤，而这类西瓜种子的用途是榨油，亦可晒干做休闲小食。直到今天，西非人依然将西瓜籽油叫做“ootanga油”，且榨油工艺依然和6000年前一样，将刚刚取出的瓜籽用重物反复碾压，再将滴出的油脂收集起来，这种油除了食用，还是一直高档化妆品、防晒霜成分，护肤功效十分显著。
为了进一步确认西瓜的发展史，英国谢菲尔德大学的科学家们还从利比亚和苏丹的种子以及植物标本室收集的种子中生成了基因组序列，并结合重要种质收集物的重测序基因组分析了这些数据。他们发现最古老的种子来自一种被称为“egusi甜瓜”的植物，这是一种西瓜亲戚，目前仅限于西非。
（妤妤姐：后来，西瓜又是怎样成为人们的消暑圣品的呢？）
在种植西瓜的过程中，人们也慢慢发现，西瓜虽然种子十分多，但有些瓜的瓜瓤有甜味，而且富含果汁，便开始人为授粉并进行筛选，总的方向就是筛选瓤大、籽少、汁多的个体，并将其遗传特征固定下来，于是西瓜的品类也日益丰富起来，传播的地域也越来越广，到了公元9世纪的五代十国时期，东亚人开始接触西瓜。
《旧五代史·契丹附录》中有这样一段记载：“胡矫入契丹，亡归中国，道其所见，云入平川始食西瓜。云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。”1995年夏秋之际，考古工作者西瓜在赤峰市敖汉旗境内一座大型壁画墓中，发现了中国迄今已知时代最早的西瓜图画（见图） 。从而证实了胡峤的记载是可信的。在东亚，西瓜同样经历了由北向南的传播，从契丹到辽、夏、金，再到南宋（约1260年代），西瓜也开始在今天中国南部种植，并在元、明时期传播到越南、韩国、日本等地。
由于西瓜个大、瓤厚、用途多（瓜皮可做食盅和药物，瓜瓤可食，瓜汁可喝，瓜籽可做小食品和种子），非常符合东亚“大家庭”一家人分食一瓜的特点，故从元代开始，西瓜便在中国大江南北普遍种植，并衍生出了许多菜肴。
而且，中国种植西瓜有个得天独厚的条件，就是土地众多，特别是黄河流域有极其适合西瓜生长的松沙土，这也是中国地区西瓜产量近300年里一直居于世界第一的原因。相比之下，日本人因为喜欢亩产量相对低的稻米下饭，故地少人稠的日本一直仅有少量土地用来种瓜，当地人更爱梅子和梨子这样不占用空间的“树果”，至于西瓜，直到今天依然是分片售卖的高价产品。
最值得中国人自豪的是，无籽西瓜产自中国人黄贤昌之手，1938年，在美国读农业学博士的黄贤昌，通过植物激素培育“三倍体”西瓜的做法，解决了西瓜要吐瓜籽的问题，还有榨瓜汁会导致瓜籽磨坏机刃的问题。
西瓜的故事，反映了漫长曲折的历史，也反映了人们追求甜美生活的历程。今天，我们能畅快地吃瓜，可别忘了感激，为我们实现“吃瓜自由”而努力奋斗的先人！
参考资料：
1、连续30年领跑世界，中国西瓜为何越来越好吃？（肖雅文·上观新闻）
2、西瓜在历史上的分类是怎样的？（中国农业出版社）
3、什么品种的西瓜最好吃？如何挑选瓜？（省心果园）
4、WATERMELON – Name, Taxonomy, Botany（ITFN）
5、杨鼎新：杭州水田畈史前”瓜子”的鉴定（《考古》，1987年第5期，DOI：CNKI:SUN:KAGU.0.1987-03-017）
6、Neolithic Watermelons Reveal Some Surprises About Our Ancestors（by Conny Waters，Aug，2022）