西方科技的创新也不是一蹴而就的，比如后世熟知的瓦特蒸汽机，人家也是改良而不是发明。

最早是伽利略的学生托里拆利发现了气压，随后帕潘发明了高压锅，但是他在发明蒸汽机的路上得不到要领。

而之后英国为了解决挖煤的时候排水的问题，想尽了各种办法，英国军队工程师萨弗里搞定了气压和抽水的问题，他借鉴帕潘的蒸汽机原理发明了一种抽水机，取名为“矿工之友”，但是这个蒸汽抽水机比较复杂，性能也一般。

后来五金商人纽科门改进了萨弗里的机器，这引起了一时的轰动和怀疑。毕竟蒸汽机是很复杂的机械，一个没有受到正规教育的商人，居然能改进蒸汽机。换言之，很多正统的科学史学家都认为，纽科门的蒸汽机发明是一场“偶然”。是他综合了各种知识来制造蒸汽机。

不管怎么说，纽科门蒸汽机得到了大量的应用，但是它也不是没有缺点：纽科门蒸汽机的热效率很低，它在运行过程中需要燃烧大量的煤，以至于完全无法离开煤矿，一旦距离稍远，运煤速度就无法跟上烧煤速度，只能停火歇工，因此这个蒸汽机也并没有引起工业革命。

到了1763年冬天，英国格拉斯哥大学购买了一台纽科门蒸汽机模型用于物理学实习，负责维护它的乃是实验员詹姆斯·瓦特。他运用科学理论，逐渐发现了这种蒸汽机的毛病所在，于1765年发明了设有与汽缸壁分开的凝汽器的蒸汽机，并于1769年取得了英国的专利。

后来瓦特进行了一系列发明，比如分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑活塞、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等等，使蒸汽机的效率提高到原来纽科门蒸汽机的3倍多，最终发明出工业用蒸汽机，从而完成了改良蒸汽机的全过程。

有了瓦特改良后的蒸汽机，才有了后面一系列应用蒸汽机的机械，比如蒸汽机车，蒸汽船、蒸汽纺织机等等。第一次工业革命正式爆发。