传说中猫头鹰在临死之前，会吐出一个毛球。其实这种说法有准确的地方和不准确的地方，猫头鹰的确会吐毛球，但不是临死的时候吐，而是它们只要每天都进食的话，它们当天就会吐毛球。
猫头鹰是何种鸟类？
所有鸮形目的猛禽鸟类，我们都习惯称它们为猫头鹰。别看它们的长相呆萌，单看脸和一只花狸猫别无二致，但它们却是货真价实的猛禽，诸如老鼠、各种鸟类、蜥蜴等小动物都在它们的食谱之上。并且猫头鹰分布极其广泛，除了在南极洲没有它们的影子外，在全世界各地都有猫头鹰的身影。
全球各地的人们赋予猫头鹰的含义都是各不相同的，在我国猫头鹰和乌鸦是一对难兄难弟，很多地区都认为它们是不祥之鸟。像我国北方称猫头鹰为夜猫子，俗话讲，夜猫子进宅，无事不来等诸多说法。而在西方则普遍认为猫头鹰代表着博学和智慧，所以在许多动画片中，猫头鹰都戴着学士帽。
猫头鹰吐的毛球是什么？
这个毛球，我国古人就已经观察到了，他们称之为“骫”，音wi。现代的生物学家称这个毛球之为食丸、食茧或者呕吐团。
其实，这个毛球就是猫头鹰捕猎进食之后无法消化的毛发骨头及各种残渣罢了。其实不单单是猫头鹰有有呕吐食茧的习惯。许多食肉鸟类都有这个习惯，像老鹰，乌鸦等都是会呕吐食茧的。
食茧是如何形成的？
猫头鹰捕捉猎物后都是囫囵吞枣似的直接生吞。它们的食物又主要以老鼠，鸟类这些动物为主。这些食物会首先储存在猫头鹰的胃里，随后进入一种叫做砂囊的器官。
猫头鹰和鸡类似，因为没有牙齿来咀嚼磨碎食物下咽，所以它们会有一种叫做砂囊的器官帮助消化，我们称鸡的砂囊为鸡胗，同样，猫头鹰也有。食物会在砂囊里进行再次的研磨粉碎，但是像猎物的毛发及骨头则是非常难消化的，慢慢在砂囊里变成了一个裹挟各种残渣的毛球。
猫头鹰和它的亲戚胡秃鹫不能相提并论，胡秃鹫的食物百分之九十都是骨头，胃液的消化能力非常之强。而猫头鹰则不然，它们没有办法消化，并且泄殖腔又过于狭窄，根本无法排出这么大的毛球。所以这些不被消化的食物残渣就会以毛球的形态从猫头鹰的嘴里向外呕吐出去。
为什么人类会以为猫头鹰死的时候才吐毛球？
所以很多生物学家都非常喜欢研究这些猛禽的食茧，从而了解这些猛禽的生活习惯和它们到底吃了什么食物。
猫头鹰呕吐食茧的行为之所以很少被人类观察发现到，主要是因为猫头鹰的作息规律和人类正好相反，当人们睡觉休息的时候，猫头鹰才从窝里出来捕捉老鼠及鸟类。
再加上猫头鹰被人们冠以不吉利鸟的名号，都会离它们敬而远之，所以人们很少能注意到猫头鹰呕吐食茧。
总结
有人误传猫头鹰在临死前才会吐出毛球，其实这样解释是不科学的，猫头鹰只要每天都进食猎物，就会重复吐出食茧的行为。
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