道教以“道”作为信仰与教化的核心，追求延年益寿和羽化登仙，是一种产生于中国本土的宗教。道教产生于东汉，发展于魏晋，在唐宋达到繁荣，在明代迈向世俗，走进了百姓的日常生活。
说起道教，不少人可能会联想到道家思想。其实这二者既有联系，又有区别。道教是一种宗教，有着自己的思想核心、教理教义、教徒组织、宫观设施和修炼方术等；道家则是一个哲学流派，以老子、庄子为代表，认为天道无为，主张道法自然。老子认为，“道”是宇宙的本源，是万物存在和变化的依据。庄子也对“道”做出了自己的诠释，他认为“道”是无为无形的，“可传而不可受，可得而不可见”。“道”万古长存，黄帝、西王母、彭祖等人得“道”后便能长生久视，成为神仙。道教汲取了这种思想，把“道”认为是“一切之祖首，万物之父母”，宇宙、阴阳、万物都是由“道”化生而来的。道教还把道家思想的代表人物老子看作“道”的化身，是元气之祖，万物之源，老子成了道教中的神灵，《道德经》也成为道教的主要经典。道家思想成为道教最重要的思想渊源之一。此外，道教还汲取了儒家、墨家等古代文化思想，吸收了传统的鬼神观念和古代巫术、战国神仙方术等，成为植根于中国传统文化土壤中的宗教。
道教中有“三清”的说法，一是指道教最高神所居住的天界，即玉清境、上清境和太清境；二是指元始天尊、灵宝天尊、道德天尊三位道教最高神。此说兴于六朝，盛于唐末，延续至今。
在道教经典中，由混洞太无元化生为天宝君，又称“元始天尊”，居清微天之玉清境，故称“玉清”；由赤混太无元化生为灵宝君，又称“灵宝天尊”，居禹余天之上清境，故称“上清”；由冥寂玄通元化生为神宝君，又称“道德天尊”，就是我们熟悉的太上老君，居大赤天之太清境，故称“太清”。在道教三清殿中便供奉着这三尊最高神的塑像，元始天尊居中，灵宝天尊居左，道德天尊居右。
老子认为宇宙的起源是“道生一，一生二，二生三，三生万物”，创造宇宙万物的最高神有三位，也许正源于此。（文选自中国优秀传统文化高中读本）
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