老街转角的修表铺旁，总摆着个褪色的铁皮柜。柜子第三层锁着只蓝布包，拉开拉链时会飘出淡淡的松节油气味，那是陈老先生藏了半世纪的秘密。七十岁的人了，手指关节还保持着握笔的弧度，就像他总说的，漫画家用笔尖走路，每道线条都是脚印。
1958 年的夏天，十六岁的陈默在新华书店偷撕《漫画月刊》的角落。油墨沾在指腹上，混着汗水晕成青灰色，他蹲在巷口的槐树下，对着那帧《三个和尚》临摹到暮色四合。后来美术老师发现了他藏在课本里的涂鸦本，泛黄的纸页上，戴着红领巾的少年正用弹弓打落资本家的礼帽，笔尖带着没章法的锐气。
“线条要会呼吸。” 老师把蘸满墨汁的狼毫塞进他手里，砚台里的墨香混着窗外的蝉鸣，成了那年夏天最清晰的注脚。陈默开始在废品站搜罗画报，用薄纸蒙着描摹华君武的讽刺画，铅笔屑在木桌上堆成小小的山。有次为了画清楚炼钢工人的肌肉线条，他蹲在轧钢厂门口看了三个通宵，回家时裤脚还沾着铁锈。
铁皮柜最底层压着张 1963 年的《人民日报》，第四版右下角有个火柴盒大的漫画：戴着草帽的农民正把谷穗往公社粮仓里倒，嘴角的笑纹像两道弯弯的月牙。那是陈默发表的处女作，报社寄来的五块钱稿费，他买了支上海产的狼毫笔，笔杆上刻着的 “工农兵” 三个字，如今还能看清轮廓。
九十年代的录像厅门口，总贴着花花绿绿的漫画海报。刚考上美院的林晓，总在放学后背着画板溜进去，对着《灌篮高手》的盗版贴纸临摹。樱木花道的红头发要用十二号橙色叠加，流川枫的眼神得留三毫米的高光，她在速写本上记满这些心得，纸页边缘还沾着廉价汉堡的油渍。
有天晚上，林晓在夜市的书摊前，发现了本被翻得卷边的《漫画技法大全》。摊主说这是从日本带回来的，要价五十块，相当于她半个月的生活费。她咬着牙把攒了很久的硬币倒在柜台上，叮当作响的声音里，藏着个少女最炽热的向往。那天深夜，她躲在被窝里用手电筒照着书，铅笔在草稿纸上沙沙作响，直到晨光爬上窗台，画纸上的少女已经长出了翅膀。
2005 年的冬天，林晓的漫画首次刊登在《漫友》杂志上。她特意跑到报亭买了十本，给每本都包上书皮。有个扎着羊角辫的小姑娘，踮着脚尖指着封面上的插画问：“姐姐，这个会飞的猫咪是你画的吗？” 她点点头，看着小姑娘眼里的光，忽然想起当年蹲在录像厅门口的自己。
旧城区改造那年，陈老先生的修表铺要拆迁。林晓帮忙整理铁皮柜时，发现了本 1972 年的漫画手稿，泛黄的宣纸上，戴着红袖章的青年正扛着锄头下地，线条里藏着那个年代独有的质朴。“那时候画漫画得讲规矩，” 陈老先生用布擦拭着那支狼毫笔，“现在好了，想画什么就能画什么。”
林晓把陈老先生的手稿扫描进电脑，用数字绘画软件重新上色。当屏幕上的青年渐渐有了鲜活的色彩，她忽然明白，漫画从来不是孤立的存在，它像条隐秘的河，从陈老先生的狼毫笔端，流到她的数位板上，还要流向更远的地方。
去年夏天，林晓在美术馆办了场漫画展。展厅的尽头，摆着陈老先生的铁皮柜和她的数位板。有个背着画板的小男孩，在展柜前站了很久，忽然抬头问：“阿姨，漫画会老吗？” 她指着墙上的作品，从 1958 年的《三个和尚》，到 2023 年的《元宇宙漫游》，轻声说：“你看，它们永远年轻。”
闭展那天，陈老先生拄着拐杖来展厅。他走到那幅重新上色的 1972 年插画前，久久没有说话。夕阳透过玻璃窗照进来，在画纸上投下长长的影子，恍惚间，林晓仿佛看见两个时空的漫画家，正隔着半个世纪的光阴，用画笔打着招呼。
散场时，那个背着画板的小男孩跑过来，塞给林晓张画纸。上面用蜡笔画着个长着翅膀的老人，正和个戴眼镜的阿姨一起画画，天空是用蜡笔涂的蓝，云朵是棉花糖的形状。“这是我画的你们，” 小男孩仰着脸说，“我以后也要画很多很多漫画。”
林晓把画纸夹进速写本，看着小男孩蹦蹦跳跳远去的背影，忽然想起陈老先生说过的话。漫画家用笔尖走路，每道线条都是脚印。而那些脚印连起来，就是一条通往未来的路，路上有蝉鸣，有星光，还有永远不会褪色的向往。
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